今年からパシフィックリーグが新しい制度として採用したプレーオフ。レギュラーシーズンで３位までに入れば優勝の
可能性がある事になる。人気低迷に悩むパリーグの起爆剤として採用した制度だが、終盤の白熱の３位争いは
大きな注目を浴び、ひとまずは成功といっていいのではないだろうか。
まずはシーズン３位の北海道日本ハムと２位の西武が３回戦制（２勝先取）の第１ステージを戦った。結果は
和田の劇的サヨナラホームランが飛び出し、２勝１敗で西武が第２ステージ進出を決めた。
３試合とも白熱の好ゲームで、観客も多く注目度も高かった。客観的に見てもいい内容だったと思う。
それを受けての第２ステージ初戦。我らがホークスはペナントレース最終戦が９月２３日という事で２週間近く実戦から
遠ざかっている点や、西武がいい勝ち方をして勢いがあるなどの点。それに加えてシーズン中の対戦成績も
西武が１４勝１１敗と勝ち越している点などから西武有利との見方も多かったのは事実。
しかし、第１戦に関しては先発投手の選択と先制点がポイントとなりホークス完勝となった。
西武はエース松坂を第２戦にまわす投手起用。第１戦を取れば松坂で一気に王手。仮に落としても松坂が取り返し
チームを立て直すという戦略だ。松坂を中４日の強行を避け、中５日で万全を期したとも取れる。
な・ら・ば、
ホークスがこの初戦を落とすわけにはいかない。気合十分の新垣が立ち上がりからエンジン全開で西武打線を封じる。
１回裏にいきなりホークスはチャンスを迎え、城島・ズレータが右方向へのチームバッティングで確実に走者を還し２点を
先制。３回は二死走者無しから城島が今度はレフトポール際にホームラン。リードを３点に広げる。西武先発の石井貴は
１つ１つのボール自体は悪くなかったように思えたがここぞでコントロールミスが出て、それを痛打された。
５回には一死満塁でまたまた城島。ここで西武ベンチは荒木投手コーチがマウンドへ。迷った末の選択は石井の続投。
高めに外すつもりの球が真ん中低めに入る。城島は無論逃さない。速い打球がセンター前に抜けていく。走者２人を迎え入れ
５−０となった。これで試合の大きな流れを掴んだが、直後の６回表に西武も反撃。一死から赤田・フェルナンデス・カブレラと
３連打で１点を返す。なおも走者一・二塁で和田。新垣の踏ん張りどころ。試合の１つのポイントになる場面と思えたが、
和田は簡単に初球を打ってファーストゴロの併殺打。西武に行きかけた流れが止まる。
そして大観衆のジェット風船が乱舞した７回裏、西武３番手大沼にホークス打線が襲いかかる。井口、そして三冠王松中の
連続アーチ。城島倒れた後ズレータが０−３からの直球を狙いすましてフルスイング。推定飛距離１４５メートル弾でレオの戦意を
喪失させた。
大量リードになった事で新垣は７回で余裕の降板。８回には大舞台の経験の無いルーキー守護神の三瀬が調整登板。無難に
１イニングを抑える。さらには９回には杉内。ここですんなり３人で抑えてくれたらまさに１００点満点の試合でしたがカブレラに
２ランを浴び打者３人でアウトを取れずに降板。ちょっと不安を残す形になったが、最後は佐藤誠がしっかりと締めた。
５回戦制の３勝先取という短期決戦では全ての試合が勝負のポイントとなる。松坂を第２戦にまわした西武の作戦が吉なのか
それとも凶なのかは、明日西武が勝てば吉というものではなく、最終的に西武が勝ってはじめて吉と言えるのではないだろうか。
いずれにしてもホークスはあと２勝。一気に王手をかけて３連勝で決めてほしいものです。